Dari 19 finalis yang berdiri di panggung Balai Kartini Jakarta malam itu, hanya dua nama yang akhirnya melangkah ke depan membawa mahkota. Tapi perjalanan menuju momen itu,yang dimulai dari latihan bawah air, sertifikasi, hingga sesi tanya jawab di hadapan dewan juri sudah lebih dari cukup untuk membuktikan bahwa keduanya layak.
Rahayu Suwarno dinobatkan sebagai Mermaid Indonesia 2026, sementara Arief Zohiril Fikri meraih gelar Merman Indonesia 2026 dalam Grand Final Mermaid & Merman Indonesia 2026 yang digelar di Balai Kartini, Jakarta, Minggu (26/4/2026). Ajang ini diselenggarakan atas kerja sama Yayasan EL JOHN Indonesia, EL JOHN Pageant, dan Marine Action Expo (MAX).
Selain dua gelar utama, malam itu juga melahirkan dua pemenang lainnya: Marelle Lily M Kartodirdjo terpilih sebagai Mermaid Indonesia Teen 2026, dan Vittoria Gea menyabet gelar Mermaid Indonesia Kid 2026 membuktikan bahwa kecintaan terhadap laut tidak mengenal batasan usia.
Penilaian dilakukan oleh lima dewan juri dari beragam latar belakang mulai dari perwakilan pemerintah, dunia pageant, hingga pemerhati lingkungan. Para finalis dinilai berdasarkan penampilan, keterampilan, dan pengetahuan mereka. Penentu akhir adalah sesi tanya jawab yang berfokus pada tiga tema besar: pariwisata bahari, konservasi laut, dan perkembangan olahraga mermaiding di Indonesia.
“Saya percaya bahwa tidak mudah untuk melewati setiap tahapan hingga akhirnya menjadi finalis, apalagi meraih gelar juara dalam Mermaid & Merman Indonesia,” ujar Nunung Hasan, Founder Marine Action Expo (MAX), penyelam senior yang turut memberikan apresiasi kepada seluruh finalis.
Ketua Umum Yayasan EL JOHN Indonesia, M. Johnnie Sugiarto, menegaskan bahwa bagi dirinya, seluruh 19 finalis yang hadir malam itu adalah pemenang. “Mereka telah melalui proses panjang dan menunjukkan dedikasi yang luar biasa,” ujarnya.
Johnnie juga menyampaikan harapan yang lebih besar dari sekadar gelar. Menurutnya, para finalis diharapkan tidak berhenti pada panggung kompetisi — mereka harus mengambil peran aktif dalam menjaga sungai, melestarikan laut, dan mempertahankan budaya Indonesia. Kepedulian terhadap lingkungan, kata Johnnie, adalah bagian penting dari tanggung jawab generasi muda yang tidak bisa diabaikan.
“Dengan begitu, Indonesia bisa lebih dikenal di panggung dunia. Semakin banyak wisatawan mancanegara yang datang untuk menikmati keindahan bawah laut Indonesia,” pungkasnya.
Grand Final tahun ini semakin menegaskan posisi Mermaid & Merman Indonesia sebagai ajang pageant inovatif yang tidak sekadar merayakan keindahan tetapi juga membawa pesan nyata tentang kepedulian lingkungan dan potensi maritim Indonesia yang masih terus menunggu untuk diperkenalkan kepada dunia. XPOSEINDONESIA/ DSP Foto EL Jhon
