Setelah meraih kemenangan keseluruhan ke-19 tahun lalu, Porsche menargetkan rekor kemenangan ke-20. Tim Porsche Penske Motorsport turun sebagai juara bertahan dengan dua Porsche 963 di kelas utama GTP. Tak hanya tim pabrikan, tim pelanggan JDC-Miller MotorSports dan Proton Competition juga menghadirkan Porsche 963 bertenaga 520 kW (707 PS), sementara empat mobil Porsche 911 GT3 R bersaing di kategori GTD-Pro dan GTD, termasuk tim Iron Dames yang membawa semangat baru dalam dunia motorsport.

Sesi uji coba “Roar Before the 24” pada 17-19 Januari menjadi ajang persiapan intensif bagi Porsche. Empat Porsche 963 mencatatkan 636 putaran sejauh 3.644 kilometer, sementara empat Porsche 911 GT3 R melahap lebih dari 4.000 kilometer. Thomas Laudenbach, Vice President Porsche Motorsport, menyebut Daytona sebagai momen penting bagi timnya. “Kompetisi akan lebih ketat pada tahun ini, tetapi ambisi kami tetap tinggi,” ujarnya, optimistis dengan persiapan matang tim untuk menghadapi persaingan sengit.

Porsche Penske Motorsport memulai musim dengan pembaruan penting, termasuk formasi pembalap baru. Mobil No. 6 dihuni Mathieu Jaminet dan Matt Campbell, ditambah Kévin Estre untuk Daytona. Sementara mobil No. 7 mengandalkan Felipe Nasr dan Nick Tandy, yang sukses besar tahun lalu, dengan tambahan Laurens Vanthoor. Selain itu, debut Pascal Wehrlein dengan JDC-Miller MotorSports di Porsche 963 menambah daya tarik tersendiri di kelas GTP.

Kategori GTD-Pro dan GTD juga diwarnai ambisi besar. Tim AO Racing berupaya mempertahankan gelar dengan Porsche 911 GT3 R berjuluk “Rexy”. Iron Dames, tim yang mendukung perempuan di motorsport, memulai debut dengan Porsche 911 GT3 R bersama Michelle Gatting, Sarah Bovy, Rahel Frey, dan Karen Gaillard. Sementara itu, Proton Competition, Wright Motorsports, dan beberapa tim lainnya membawa lineup pembalap berpengalaman.

Sebagai arena balap ikonik dengan sejarah panjang, Daytona menghadirkan tantangan unik dengan tikungan curam dan kombinasi lintasan oval serta jalan raya sepanjang 5,73 kilometer. Rekor Porsche yang mencakup 19 kemenangan keseluruhan dan 80 kemenangan kelas, menjadikannya pabrikan tersukses di ajang ini.

Dalam persiapannya, Jonathan Diuguid, Managing Director Porsche Penske Motorsport, mengungkapkan rasa percaya dirinya. “Kami menjalani sesi tes dengan baik, meski ada tantangan teknis kecil yang menjadi fokus perbaikan. Seluruh tim siap menghadapi balapan dengan optimisme tinggi,” jelasnya.

24 Hours of Daytona menjadi pembuka IMSA Michelin Endurance Cup, yang memberikan poin khusus pada interval tertentu selama balapan. Seri ini meliputi balapan ketahanan prestisius lain seperti 12 Hours of Sebring dan Petit Le Mans di Road Atlanta.

Sejumlah pembalap mengungkapkan antusiasmenya. Mathieu Jaminet, pembalap Porsche 963 No. 6, menegaskan target untuk meraih kemenangan dengan strategi menyerang di akhir balapan. Sementara Laurens Vanthoor yang mengemudikan Porsche No. 7 menyebut Daytona sebagai salah satu balapan impiannya. “Saya sudah dekat dengan kesuksesan beberapa kali, tetapi tahun ini, saya akan meraihnya.”

Porsche kini bersiap mencatatkan bab baru dalam sejarah Daytona dengan ambisi mempertahankan posisi sebagai pemimpin di ajang balap ketahanan paling legendaris di dunia. XPOSEINDONESIA/IHSAN